Beestige Tijdreizigers

Beestige Tijdreizigers is een interactieve installatie die we ontwikkelden voor het Huis van Kina in Gent. De installatie is gericht op kinderen tussen zes en twaalf jaar en laat hen op een speelse manier kennismaken met uitgestorven dieren uit de prehistorie. Bezoekers kiezen twee dieren, zoals de mammoet of de sabeltandtijger, en steken hun bijhorende informatiekaart in de installatie. De gekozen dieren racen vervolgens tegen elkaar op een schaal die overeenkomt met hun werkelijke snelheid, zodat kinderen op een visuele en intuïtieve manier ontdekken hoe snel deze dieren zich voortbewogen.

We werkten dit project uit met een team van vier: Mees Akveld, Emie Van de Veire, Simon Van Tomme en ikzelf. Binnen het team nam ik voornamelijk de rol op van technisch trekker en probleemoplosser, met de focus op het uitvoerende en technische gedeelte van de installatie.

Mijn focus lag op de volledige behuizing en de mechanische en elektronische werking van de installatie. Ik ontwierp het frame eerst volledig digitaal in Blender, rekening houdend met de montage van de mechanica, de plaatsing van de elektronica, de bevestiging aan de muur en de afwerking met MDF-platen. Op basis van dat ontwerp maakte ik de SVG-bestanden voor het lasercutten en bouwde ik de behuizing zelf op.

Daarnaast werkte ik de volledige mechanische werking van de rails uit: de dieren bewegen via distributieriemen met tandwieltjes aan de uiteinden, en zijn vastgezet op een riemklem met een bout. Ik ontwierp zelf bijna alle 3D-modellen die hierbij gebruikt werden, zoals de motorsteunen en de bevestigingssystemen. Op softwarevlak schreef ik de Arduino-code die de motorsturing regelt, met een instelbare snelheid en versnelling, de werking van de begin- en eindschakelaars, en de automatische reset van de motoren bij opstart.

Dit project bracht enkele uitdagingen met zich mee, zowel mechanisch als technisch:

• Zes stappenmotoren tegelijk en betrouwbaar aansturen
• Een mechanisch systeem voor de rails uitwerken dat duurzaam en onderhoudsvriendelijk is
• De werkelijke snelheden van de dieren op een correcte schaal omzetten naar de mogelijkheden van de motoren

Voor de motorsturing kozen we ervoor om elke motor aan te sturen met een eigen, aparte Arduino. Dit was de meest robuuste oplossing die we konden bedenken om alle motoren tegelijk en betrouwbaar te laten werken.

De mechanische werking van de rails vereiste het meeste denkwerk. Na meerdere iteraties kwam ik uit op een systeem met distributieriemen en tandwieltjes aan de uiteinden, waarbij de dieren via een riemklem op de riem bevestigd zijn. Deze oplossing bleek zowel betrouwbaar als makkelijk te onderhouden.

Om de snelheden van de dieren correct op schaal te brengen, gingen we samen met het Huis van Kina op zoek naar betrouwbare informatie over hun werkelijke snelheden, en herschaalden we die binnen de mogelijkheden van de motoren.

De installatie werkt zoals bedoeld en wordt nog steeds gebruikt op opendeurdagen van Arteveldehogeschool. Kinderen, ons doelpubliek, vonden het enorm leuk om dieren te kiezen en tegen elkaar te laten racen. Beestige Tijdreizigers was de eerste installatie die ik ooit gemaakt heb. Het project liet me zien dat het uitdenken en bouwen van mechanische en elektronische systemen me goed ligt, en gaf me een eerste idee van de richting waarin ik mij verder wil ontwikkelen.